開発ストーリー

最も苦労したのは、「SACニンニク」の特徴でもある、良好な粉末物性を満たす製法の確立です。製造したニンニクエキスパウダーが世界最高峰のSAC含有量だとしても、製剤化が難しければ何の意味もありません。せっかく質の良いものができても使われなければ、ただの自己満足で終わってしまいます。ただ粉末を作っているのではなく、製剤の基材となる粉末を作っていることを意識して、粉末の物性にこだわりました。さらに当社では、「賦形剤を使用しない100%ニンニクのニンニクエキスパウダー」に、というこだわりも持っていました。これらの条件をすべて満たすべく、製造工程の改善を繰り返し、数えきれないほどのトライ＆エラーを重ねて製品化に至りました。

結果、「SACニンニク」は、生のニンニクではごく微量にしか含まれないSACを「SACLATION(サックレーション)」と呼ばれる当社独自の発酵方法を用いて高含有化し、既存のニンニクエキス末に比べてSAC（S-アリルシステイン）の含有量が圧倒的に異なり、かつ、生ニンニクの200～300倍のSACを含量するニンニクエキス末となりました。
 また、このSACLATIONの技術により、ニンニク臭の大幅な低減にも成功しました。 既存のニンニクエキス末には生ニンニク由来の香り成分が大きく残存していましたが、「SACニンニク」と生ニンニクでは、香り成分の組成が全く異なっていることも判明し、「SACニンニク」は科学的にニンニク臭が低減されていることが証明されています。

さらに健康面では、「日常の疲れは、実は脳が疲れているのではないか？」という切り口で、日常のあらゆるシーンで「疲れた」と感じる時は、脳の認知機能を使った後ではないか、と考え、「SACニンニク」の有効性を検証しました。「SACニンニク」含有食品を使用したヒト試験では、脳の認知機能を使うことで発生した疲労感を軽減する効果があることが明らかになりました。日常で感じる疲労に対する抗疲労にご興味のある企業や、脳の認知機能を酷使する活動に対する抗疲労食品にご興味のある企業、これまで抗疲労食品にトライしてきたがなかなか思うような効果が期待できなかったという経験を持つ企業の方々に、この「SACニンニク」のことを知っていただければと考えています。

現代は情報量が多くストレスも多いため、脳の認知機能をオーバーワーク気味に使われている方が増えてきていると思います。精神作業負荷による疲労感の軽減効果が期待できる「SACニンニク」は、まさに今、必要とされる機能性食品だと考えています。
 ストレスが多い現代を生きる人々は、大なり小なり健康上の問題を抱えていると思いますし、その問題は時代によって徐々に変化していくものでもあります。食品の機能性に期待される効果は、未病の状態をいかに健康な状態へ導くかだとも考えています。

今後の素材開発においては、素材のポテンシャルをいかに引き出すか、どのような機能性を見出すかに尽きます。食品には多くの魅力的な機能性成分がまだまだあります。
 機能性食品素材を研究し製品化を目指す私たちにとっての理想は、時代のニーズに応じたものをスピーディーに提供することです。食品中のまだ注目されていない成分や気づかれていない機能性を見出すために、今後も技術を高め、技術を使いこなし、自然素材に新たな価値を見つけ出して、人々の健康を支える機能性食品の商品化を目指していきます。

※本記事の内容は取材当時のものです。

備前化成の独自製剤技術であるBIZEN-Technologyには「B-MoG」の他、狙った消化器官に届ける「B-ReC」、機能成分を高含有化することで粒数を減らす「B-HiT」があります。これらの製剤技術はすべて直近5年（2019年～）くらいで開発したものです。BIZEN-Technologyができてからは他社との差別化もでき、備前化成だからこその強みも出てきたように感じています。

これまでは他社同様の錠剤や顆粒ができる、もう少し頑張って錠剤の色くらいしか提案できない状態でした。それが今は他社には真似できない製剤技術を提案することで、単なる受託屋（OEM）の会社ではないという見られ方になってきているように思います。

また製剤技術を持っていることによって、今は実現できていない剤形の相談なども増えました。先に話した通り、日々のOEMでの試作が製剤技術の元になり、そして製剤技術が新たなOEMを呼ぶという良い循環ができていると考えています。

それもあり、弊社を選んでいただける取引先の企業様も年々要求度がアップしており、高度になってきています。最近では大手企業様だけでなくYouTubeを使い販売を行っている企業様、スタートアップの企業様など以前に比べて多様なお取引先様が増えています。そしてその企業様は総じて、商品設計に対するこだわりも上がってきていると感じています。

自分が学生時代に飲んでいたプロテインを思い出すと、ダマにもなるし美味しくもない。単にタンパク質を補給できるもの、といった感じでしたが、今では飲みやすさ（美味しさ）はもちろんのこと色や形状、そして健康機能まで、こだわりぬいた商品が多く出てきています。

最近もサプリメントで見た目にこだわった商品開発に携わりました。それは過去何度も挑戦したことはあるが、上手くいかなかったものでもあります。消費者の要求に応えるために、備前化成の技術だけでも、取引先様の技術だけでも上手くいかないことがあります。今回の製品は取引先様のアイディアをヒントに弊社の技術を合わせることで何とか作り上げることができました。「備前化成さんだったらやってくれるはず」というプレッシャーを感じながら、絶対成功させるのだという想いで、チーム一丸となり取り組みました。これが、製剤開発の大変なところであり面白いところなのですが、試作ではうまくいったのに実製造ではうまくいかない場合があり、経験を積んでもわからないことがたくさんあります。こんなとき「粉体は処方の内容や工場内の環境で左右され、ラボとは全く別物になります。その時々で粉体と対話をする気持ちで様々なNGをつぶしていくしかない」とつくづく感じます。

こういった作業を社内だけではなく、取引先様のお客様ともディスカッションする中で突破口がみえてくるのは製剤開発に携わっているからこその醍醐味だと思っています。

誰かの試作や失敗は次の開発のヒントとなる財産です。これからもチーム全員の経験を次なる技術や新製品に生かせるように、真摯に「粉体との対話」をしていきたいと思います。

※本記事の内容は取材当時のものです。