開発ストーリー

最も苦労したのは、「SACニンニク」の特徴でもある、良好な粉末物性を満たす製法の確立です。製造したニンニクエキスパウダーが世界最高峰のSAC含有量だとしても、製剤化が難しければ何の意味もありません。せっかく質の良いものができても使われなければ、ただの自己満足で終わってしまいます。ただ粉末を作っているのではなく、製剤の基材となる粉末を作っていることを意識して、粉末の物性にこだわりました。さらに当社では、「賦形剤を使用しない100%ニンニクのニンニクエキスパウダー」に、というこだわりも持っていました。これらの条件をすべて満たすべく、製造工程の改善を繰り返し、数えきれないほどのトライ＆エラーを重ねて製品化に至りました。

結果、「SACニンニク」は、生のニンニクではごく微量にしか含まれないSACを「SACLATION(サックレーション)」と呼ばれる当社独自の発酵方法を用いて高含有化し、既存のニンニクエキス末に比べてSAC（S-アリルシステイン）の含有量が圧倒的に異なり、かつ、生ニンニクの200～300倍のSACを含量するニンニクエキス末となりました。
 また、このSACLATIONの技術により、ニンニク臭の大幅な低減にも成功しました。 既存のニンニクエキス末には生ニンニク由来の香り成分が大きく残存していましたが、「SACニンニク」と生ニンニクでは、香り成分の組成が全く異なっていることも判明し、「SACニンニク」は科学的にニンニク臭が低減されていることが証明されています。

さらに健康面では、「日常の疲れは、実は脳が疲れているのではないか？」という切り口で、日常のあらゆるシーンで「疲れた」と感じる時は、脳の認知機能を使った後ではないか、と考え、「SACニンニク」の有効性を検証しました。「SACニンニク」含有食品を使用したヒト試験では、脳の認知機能を使うことで発生した疲労感を軽減する効果があることが明らかになりました。日常で感じる疲労に対する抗疲労にご興味のある企業や、脳の認知機能を酷使する活動に対する抗疲労食品にご興味のある企業、これまで抗疲労食品にトライしてきたがなかなか思うような効果が期待できなかったという経験を持つ企業の方々に、この「SACニンニク」のことを知っていただければと考えています。

現代は情報量が多くストレスも多いため、脳の認知機能をオーバーワーク気味に使われている方が増えてきていると思います。精神作業負荷による疲労感の軽減効果が期待できる「SACニンニク」は、まさに今、必要とされる機能性食品だと考えています。
 ストレスが多い現代を生きる人々は、大なり小なり健康上の問題を抱えていると思いますし、その問題は時代によって徐々に変化していくものでもあります。食品の機能性に期待される効果は、未病の状態をいかに健康な状態へ導くかだとも考えています。

今後の素材開発においては、素材のポテンシャルをいかに引き出すか、どのような機能性を見出すかに尽きます。食品には多くの魅力的な機能性成分がまだまだあります。
 機能性食品素材を研究し製品化を目指す私たちにとっての理想は、時代のニーズに応じたものをスピーディーに提供することです。食品中のまだ注目されていない成分や気づかれていない機能性を見出すために、今後も技術を高め、技術を使いこなし、自然素材に新たな価値を見つけ出して、人々の健康を支える機能性食品の商品化を目指していきます。

※本記事の内容は取材当時のものです。

最終製品を設計する立場にあるものとして根底にあるのは、消費者に対して正直に真っ向から向き合いたいという思いです。また、これまでに多くの試作を繰り返し、厚く緻密な特許による参入障壁を築くことにこだわり、他社に簡単に真似できないような堅牢な特許技術にすることで、私たちだからこそできる「BIZEN-Technology」と胸を張って言えるようにまでなりました。

全世界的に、製剤の業界では医薬品メーカーが技術競争でしのぎを削っており、会社を支える程の強力な製剤特許になっている物も数多くあります。食品業界では商品化に使える物質が少ないため、医薬品ならできるが食品では難しいという案件が数多くあり、私たちの「BIZEN-Technology」もそれに該当します。既存の類似技術が多く、一つのアイデアから特許性のある技術まで昇華させるために、知恵を絞って試作を繰り返すことで糸口を見出してきました。心の中で「…もう無理」と言ったことが何度もありました。しかし私の経験上では、特許はそこからが本当の始まりで、どこまで粘ってトライ＆エラーを積み上げるかが勝負なのです。
 一方で、苦労はまだまだ終わっておりません。実際に難しいのはラボで作った技術を工場にある大きな設備で現実のものに仕上げることであり、想定したものができない、いわゆる技術者としての「死の谷」を乗り超えるところに苦労しました。「形にできない技術なんて…」と自嘲した瞬間もありましたが、チームとして協力し、実用化までたどり着きました。

B-ReCは、胃内での放出を抑え小腸内での放出を促す技術ですので、胃酸に弱い物質、吸収後血液中から速やかに無くなってしまうような物質、溶解度が低い物質についてはバイオアベイラビリティ（生体利用率）が高まり、消費者の体感が高まると考えます。
 B-MoGは、口腔内で用いる技術なので、口臭予防の素材、虫歯や歯周病に対して有効な素材、歯茎を健康に保つ素材等、オーラルケアに該当する成分は全て該当し、消費者の体感が高まると考えます。
 B-HiTは、BCAA（分岐鎖アミノ酸）、テアニンやHMB-Caのようなアミノ酸類縁体、グルコサミンのような糖質、コエンザイムQ10のような油状物質に対して有効な打錠技術で、これまで味はマズい素材にもかかわらず顆粒剤が主流になっているもの、錠剤でも粒数が多く、かつ粒が大きいものに対してパラダイムシフトを起こす技術です。

健康食品を手に取る消費者の方々は薬のように完治を期待しているわけではなくとも、何らかの現状改善を期待して手に取っているはずです。食品業界にはさまざまな品質の製品があり、味や量の面で食べにくいものや流通に耐えられない構造になっているものなども数多く存在しています。
 だからこそ私たちは、実際に体感が得られ、自分に変化が起きたこと（健康になった、美しくなった等）による“嬉しさ”を消費者に届ける責務があると考えています。消費者の皆さんにとって本当に価値があり、「買ってよかった」と言っていただけるようなもの、そしてより口にしやすく継続しやすいものに繋がるような技術を目指しています。
 私たちは“本当に意味のある製剤技術”を磨くチームになるべく、より深い知識をインプットするため定期的に勉強会を開催し、社外から講師の先生を招いたり、その道40年のキャリアを有する顧問から直接レクチャーを受けたりしながら、新たに学んだ知識を日々の業務で実践するという取り組みを継続していきます。

※本記事の内容は取材当時のものです。